En 1793 se colocó en su centro una fuente diseñada por el arquitecto Ignacio Castera. Como remate tenía la escultura de un águila posada sobre un nopal, devorando a una serpiente. Esto hizo pensar durante algún tiempo que se trataba del sitio mitico de la fundación de Tenochtitlan. La escultura fue destruida, sustituyéndose en 1900 por la estatua sedente en bronce de Josefa Ortiz de Domínguez, realizada por el italiano Enrique Alciati.

En 1861, las Leyes de Reforma y la desamortización de los bienes eclesiásticos produjeron un cambio en la fisonomía del lugar: se demolió la barda atrial del convento de Santo Domingo, con lo que su gran atrio quedó integrado a la actual plaza. En ese mismo año se destruyó la portería del convento para abrir la calle Leandro Valle, con el único finde desmembrar el enorme recinto dominico.

Hacia final del siglo XIX el sitio se conservó sin mayores transformaciones. Es interesante mencionar que durante las manifestaciones estudiantiles de 1929 en pro de la autonomía universitaria, la plaza fue bautizada oficialmente como "23 de Mayo"; sin embargo, dicho nombre se ha olvidado permaneciendo sólo el título tradicional de Santo Domingo.

En la actualidad, es uno de los espacios más importantes para la realización de eventos culturales, recreativos y artísticos en la ciudad; a pesar de los cambios históricos esta plaza conserva su gran esplendor original.


TEMPLO DE SANTO DOMINGO

La primera iglesia fue demolida a causa de una gran inundación. El famoso arquitecto Pedro de Arrieta construyó el templo actual, dedicado en 1736. Aquí se iniciaban las procesiones del Viernes Santo organizadas por las cofradías de la Santa Veracruz y del Santo Entierro, que consistían en el traslado del cuerpo de Cristo hasta el templo de la Santa Veracruz, frente a la Alameda Central.

Su portada barroca muestra en el relieve central al fundador de la orden, santo Domingo de Guzmán, quien aparece recibiendo de san Pedro las llaves del Reino y las epístolas de predicador de manos de san Pablo.

Su altar mayor es una obra neoclásica de Manuel Tolsá; consta de un tabernáculo de mármol que alberga un diminuto Cristo crucificado y en su parte superior presenta la imagen de Santo Domingo. A los costados del altar mayor se conservan dos estupendos retablos barrocos originales; el de la derecha está dedicado a la Virgen de la Covadonga y el de la izquierda a la Virgen del Camino.

Durante la Reforma el convento sufrió daños irreversibles y perdió gran parte de sus propiedades.

Después de ser ocupado como viviendas precarias, el claustro fue restaurado en 1993 para convertirlo en sede de la Biblioteca Nacional de la Educación.

De las tres capillas del convento, sólo se conserva la de la Expiración, que en su fachada aún muestra un anagrama de Cristo, cuyo autor también fue Manuel Tolsá.

EL PALACIO DE LA SANTA INQUISICIÓN

Aquí se instalé en 1570 por orden de Felipe II, el Tribunal del Santo Oficio, la institución más temida de la Nueva España. Sus antecedentes se remontan a 1231, cuando el papa Gregorio Ix ordenó a los dominicos inquirir sobre la fe católica; entre 1732 y 1736, el arquitecto Pedro de Arrieta cons truyó el actual edificio de estilo barroco.

La portada ochavada que enmarca el acceso fue de gran originalidad en su época y le valió el sobrenombre de la Casa Chata. Lleva el escudo que identifica al Tribunal, con el lema de la institución escrito en latín: Exurge, Domine, Judica Causam Tuam (Levántate Señor y juzga tu causa).

El patio principal está rodeado por arcadas, destacando la ausencia de columnas en las esquinas. El patio posterior, conocido como de Los Naranjos, comunicaba con las Cárceles de la Perpetua, con las cámaras del silencio y con las del tormento. En este lugar se le siguió proceso inquisitorial a José María Morelos y Pavón, despojándolo de su investidura sacerdotal.

El Tribunal del Santo Oficio fue suprimido el 10 de junio de 1820, en el marco de la consumación de la Independencia.

Poco después, el inmueble albergó al Colegio Militar y en 1854 se estableció la Escuela de Medicina, que permanecería ahí por casi cien años, hasta su traslado a Ciudad Universitaria. En la actualidad el recinto forma parte del patrimonio de la UNAM y aloja al Museo de la Historia de la Medicina en México, así como a distintas dependencias de la Facultad de Medicina.


SECRETARÍA DE EDUCACIÓN PÚBLICA
ANTIGUA ADUANA DE MÉXICO

En 1730 el virrey Juan de Acuña mandó construir este hermoso edificio de estilo barroco, donde se registraban todos los productos procedentes de Asia y Europa. Mantuvo funciones aduanales hasta fines del siglo XIX y no fue sino hasta la década de 1920 cuando se convirtió en sede anexa de la Secretaría de Educación Pública.

En su escalera puede verse el mural inconcluso de David Alfaro Siqueiros, Patricios ypatricidas, pintado entre 1945 y 1971. Contiguo a este edificio se localiza la sede principal de la Secretaria de Educación Pública, donde en 1945 el célebre muralista Diego Rivera pintó más de 200 obras con temas alusivos a la identidad y la cultura nacionales.

PORTAL DE EVANGELISTAS

Ubicado en el costado poniente de la plaza, desde finales del siglo xvii alberga a los escribanos que redactan todo tipo de documentos para la población iletrada. Se les llama evangelistas en alusión a su oficio de escribanos, que rememora a los autores del evangelio cristiano. Durante el siglo xx, los evangelistas se convirtieron en versátiles impresores que lo mismo realizan tesis profesionales que invitaciones de boda, xv años e incluso esquelas fúnebres.